René Corado dirige un aviario en California. Es guatemalteco, migrante, biólogo de profesión y, desde el año pasado, el escritor de una autobiografía en la que vuelve al pasado para recordar sus inicios, como niño lustrador de zapatos en el parque central de Guatemala. Escrito por Elsa Coronado a partir de la entrevista con René Corado. 

Foto: Luis Soto

Soy el gerente del Western Foundation of Vertebrate Zoology, que exhibe una de las más grandes colecciones de huevos, nidos y aves disecadas del mundo. El museo, fundado en 1956, se encuentra en la ciudad de Camarillo, California, el lugar en donde vivo desde hace 35 años.

Antes de ocupar este puesto, yo era el jardinero. Mi ascenso ocurrió en 1996, cuando tenía 15 años de trabajar para la fundación. Para esa fecha ya tenía estudios de Biología, sabía inglés y ya no era un migrante indocumentado sino un ciudadano estadounidense.

También soy guatemalteco. Nací en la aldea El Chical, Morazán, El Progreso, en 1960. Mi papá decía que en ese lugar no íbamos a progresar, así que cuando yo tenía ocho años dejamos el campo y paramos en una covacha de la zona 6.

Soy el penúltimo de ocho hermanos y, aunque era pequeño, notaba que mis padres la tenían difícil para mantener a todos los hijos. De mi infancia, recuerdo que estudiaba la primaria en una escuela por las mañanas y por las tardes, trabajaba como lustrador. Mis compañeros de estudios lo hacían, así que no me pareció descabellado salir a la calle a ganarme la vida.

No olvido que pasaba al mercado de Santa Luisa, en la zona 6, a rebuscar entre la basura para encontrar fruta en buen estado. Es que en la aldea conseguíamos comida más fácil, incluso por trueque, pero en la capital todo tenía un precio.

Tardé 12 años en conseguir el título de biólogo. Ahora apoyo investigaciones dentro y fuera Estados Unidos, incluso en Guatemala, para la conservación y educación sobre aves.  Quiero que sepan que no importa en donde estés, es posible volar.

Desde niño escuchaba las pláticas de los adultos, mientras les limpiaba los zapatos. Hablaban de riquezas que yo no conocía, y que jamás podría tener si seguía dando brillo al calzado de otros toda la vida. Gané el sexto grado de primaria y aunque intenté estudiar básicos, no lo logré. Fui conserje y cuando tenía 20 ya era padre y solo pensé en que a mi hija le tocaría vivir en la misma pobreza.

En 1981 decidí viajar como mojado a Estados Unidos y desde que puse un pie en ese país luché por trabajar, por tener a mi familia conmigo y por levantar el vuelo, como las aves que tanto me gusta estudiar.

Recién llegué a California comencé a trabajar como albañil. Me contrataron para ayudar en la construcción de un invernadero para orquídeas y el dueño me convenció para dejar a mi empleador y aceptarlo a él como mi nuevo jefe, a cambio de US$3 la hora.

Cuando falleció sus pertenencias pasaron a formar parte de la Western Fundation donde me volvieron a emplear como jardinero. El fundador, Ed Harrison, quien murió en 2002, veía mi interés por la ciencia y me mandó a estudiar inglés y luego a inscribirme al bachillerato en una escuela nocturna y de allí me fui a la universidad.

Tardé 12 años en conseguir el título de biólogo. Ahora apoyo investigaciones dentro y fuera Estados Unidos, incluso en Guatemala, para la conservación y educación sobre aves. Además de seguir en el museo, me quiero dedicar a contar mi historia para inspirar a otros. Quiero que sepan que no importa en donde estés, es posible volar.

Foto: Luis Soto

Más sobre René Corado:

• René Corado publicó un manuscrito con su biografía en 2004, por insistencia de Linnea S. Hall, la directora ejecutiva de la fundación. Él contó la historia de su vida por primera vez porque creyó que el avión en el que viajaban se desplomaría.
• Los fondos recaudados por la venta su libro El lustrador (Q125) se destinarán a becas educativas en Guatemala. Más información en www.ellustrador.org
• Este año planea reeditar su obra. También trabaja en una versión ilustrada, que será bilingüe, y en una película. Todo se hará en Guatemala.
• El Ministerio de Cultura y Deportes le entregó, el pasado 19 de enero, un reconocimiento por fomentar la cultura guatemalteca a través de su historia.